El 22 de septiembre de 1964 el general Charles De Gaulle aterrizó en Bogotá para una visita de Estado y fue recibido por el presidente Guillermo León Valencia. ¿Quién era este ilustre francés? ¿Por qué su visita era tan importante en un país como Colombia? ¿Cuál es la anécdota que ha pasado a la historia cuando ambos mandatarios leían sus discursos y brindaban e intercambiaban cortesías?
Una de las más significativas visitas de Estado que tuvo Colombia en la década de 1960 fue, sin duda, la de Charles De Gaulle. En 1961 había venido John F. Kennedy y en 1968 estuvo entre nosotros el papa Pablo VI. En 1964 el turno fue para el presidente de Francia, una figura de primer orden en la escena mundial del momento, no solo por haber sido el héroe de Francia en la Segunda Guerra Mundial, sino también por el papel que venía desempeñando en el contexto de la Guerra Fría.
Nacido en 1890, las primeras décadas en la vida del general De Gaulle no fueron muy distintas a las de muchos oficiales de su país: católico de clase media, formado en la academia militar en los primeros años del siglo XX y soldado en la Gran Guerra (1914-1918). En 1940, tras la batalla de Francia, De Gaulle fue ascendido a general y nombrado subsecretario de la Guerra en el gobierno del ministro Paul Reynaud. Sin embargo, la derrota definitiva tumbó al gobierno y Reynaud fue sustituido por Philippe Pétain, que se apresuró a firmar la paz con Hitler y a aceptar la ocupación alemana de la mayor parte de Francia.
Entonces llegó para De Gaulle su hora de la verdad. Jamás reconoció al gobierno de Pétain y se refugió en Londres, donde hizo un llamado a los franceses para continuar la lucha contra los nazis. Y aunque carecía de recursos fue auspiciado por Winston Churchill como representante legítimo de la “Francia libre” ante los aliados. Poco a poco, a lo largo de la guerra, integró un ejército, se hizo al control de algunas colonias francesas, impuso su liderazgo a las fuerzas de resistencia que operaban en la Francia continental, y exigió a los gobiernos de Estados Unidos y Reino Unido que su país fuese tratado en pie de igualdad. Tras el desembarco de Normandía y aún antes de terminada la guerra, De Gaulle ya había consolidado su poder en Francia, la cual obtuvo una zona de ocupación en la Alemania derrotada, así como un puesto permanente en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas.
En 1946 De Gaulle se vio obligado a dimitir. Encabezó entonces un movimiento de oposición, buscó infructuosamente recuperar el poder a comienzos de la década de 1950, y tomó la decisión de retirarse de la política. Sin embargo, el movimiento “gaullista” seguía vivo y la crisis nacional que se activó a raíz de la guerra de independencia de Argelia fue la coyuntura que permitió a De Gaulle recuperar el poder. El resultado fue la Constitución de 1958, que dio origen a la Quinta República, la cual perdura en la Francia de hoy, una constitución a medio camino entre la tradición republicana y el autoritarismo bonapartista, centrada en la figura del presidente.
A lo largo de once años como jefe de Estado, De Gaulle conjuró la crisis de Argelia creando las condiciones para concederle la independencia; buscó que Francia se desmarcara de los Estados Unidos en el mundo bipolar de la Guerra Fría; dotó a su país de armas nucleares y lo sacó de la OTAN; entabló relaciones con la China comunista, entorpeció el ingreso de Gran Bretaña en la Comunidad Económica Europea…
El siguiente fragmento, perteneciente a la colección de documentos de archivo de la antigua Inravisión conservados por Señal Memoria, muestra al presidente de Francia en el momento en que empieza a leer su discurso en presencia de Guillermo León Valencia. Así era De Gaulle en el cenit de su poder.
Instituto Nacional de radio y Televisión Inravisión (Productor). 1964, [Visita de Charles de Gaulle a Colombia - Discurso en el Palacio de San Carlos] [Programa informativo]. Colombia: Instituto Nacional de radio y Televisión Inravisión. Archivo Señal Memoria, BTCX60-061771B
Sin embargo, el estallido de descontento obrero y estudiantil del Mayo Francés de 1968 fue, en buena medida, un pronunciamiento contra la figura conservadora del general De Gaulle, que lo enfrentó sometiendo a referéndum un proyecto de reforma constitucional que fue derrotado. Así las cosas, De Gaulle dimitió como presidente en 1969.
Su visita a Colombia en 1964 no fue sino parte de esa vasta maniobra de Charles De Gaulle encaminada a convertir a Francia en un actor importante de la geopolítica mundial, al margen de los dictados de Estados Unidos y la Unión Soviética. En ese sentido, América Latina fue, a sus ojos, parte del tablero donde Francia también debía mover sus fichas. A escasos seis años de su fallecimiento y precedido por el inmenso prestigio que su nombre despertaba, la presencia de Charles De Gaulle en Colombia fue un auténtico acontecimiento, como lo podemos ver en el siguiente fragmento filmado en las calles de Bogotá, que se preparan para la llegada del mandatario.
Instituto Nacional de radio y Televisión Inravisión (Productor). 1964, [Visita de Charles de Gaulle a Colombia - Discurso en el Palacio de San Carlos] [Programa informativo]. Colombia: Instituto Nacional de radio y Televisión Inravisión. Archivo Señal Memoria, BTCX60-061771B.
Lo recibió en Bogotá el presidente conservador Guillermo León Valencia, nacido en Popayán en 1909 e hijo del poeta Guillermo Valencia. Era abogado, exconcejal y exdiputado y durante muchos años fue senador, así como embajador antes las Naciones Unidas y España, antes de llegar a la Presidencia en 1962 para el segundo mandato del Frente Nacional (1958-1974). Heredó un país aún muy dividido por los odios partidistas y con presencia en distintos puntos del territorio de grupos insurgentes, con relación a los cuales Valencia emprendió, entre otras acciones, la operación Marquetalia, escasos meses antes del arribo de Charles De Gaulle al país, en septiembre de 1964.
Alfonso López Michelsen, en un audio de la HJCK conservado por Señal Memoria, analiza el sentido de la visita de Charles De Gaulle a nuestro país.
HJCK (Productor). 1964, [Comentario sobre "El significado del viaje del general Gaulle" / 1964. Alfonso López Michelsen] [Programa informativo]. Colombia: HJCK. Archivo Señal Memoria, HJCK-DGW-073499-01-SER001CPTDGW.
El general De Gaulle venía de Caracas, en una gira por Suramérica que duró tres semanas y fue alojado en el Club Militar, único lugar de Bogotá donde había una cama a la medida del presidente francés, cuya altura era de 1.96m. Valencia no escatimó esfuerzos en la recepción oficial y desplegó sus dotes de orador e hizo gala de su condición de ser hijo de poeta a la hora de ensalzar la figura del ilustre visitante. Con tan mala suerte que terminó su discurso evocando, no el nombre de Francia, sino el de España, lapsus quizás suscitado por su estancia en otra época en la Madre Patria. Escuchémoslo en el siguiente documento de audio de la HJCK, conservado en Señal Memoria.
HJCK (Productor). 1964, [Visita de Charles de Gaulle a Colombia: Bogotá, Septiembre 22 de 1964. discursos presidenciales] [Programa informativo]. Colombia: HJCK. Archivo Señal Memoria, HJCK-DGW-075017-01-SER001CPTDGW.
Estas palabras tienen, sin duda, toda la impronta de un conservador de la época: la importancia de no acelerar “el ritmo normal de la vida”, la deseable transformación antes que la revolución, el imperativo de “obrar siempre como católicos”. Mientras el general Charles De Gaulle, presidente de Francia, las escuchaba a su lado, Valencia incurrió en su desafortunada confusión y alzó la copa “por el futuro y la grandeza de España”. Nótense los aplausos algo desganados de los presentes, desconcertados tras el cierre de ese discurso que millones escucharon porque fue transmitido por la “poderosa red de emisoras comerciales de todo el país”.
Baste señalar que luego de dejar el poder Guillermo León Valencia volvió a España, otra vez en calidad de embajador. Murió en 1971, justo un año después del fallecimiento de Charles De Gaulle, pues ambos partieron en noviembre.
Autor: Fernando Nieto
