Por su ubicación geográfica, Colombia tiene el privilegio de gozar de diferentes tipos de ecosistemas y una exuberante biodiversidad. Uno de estos espacios los constituyen los ecosistemas de manglar, los cuales se pueden encontrar tanto en la región del Pacífico como en la del Caribe. Nos referiremos a los manglares a través de los documentos de archivo que se conservan en Señal Memoria.
El mangle y sus raíces
Antes de adentrarnos en la naturaleza de un manglar, sus características y su importancia ecológica, debemos comprender qué es un mangle.
Cuando recorremos las zonas costeras y tropicales de Colombia, solemos observar una maraña de raíces y árboles en las partes enlodadas, a medio camino entre el mar y las áreas fangosas. Se les conoce como mangle, especie arbórea que crece en ríos, costas y bancos de agua, en áreas tropicales y semitropicales y cuyas raíces se mantienen bajo aguas saladas o con una buena concentración de sal.
No existe un consenso sobre la raíz etimológica de la palabra mangle. Según el Diccionario crítico etimológico castellano e hispánico, la palabra mangle proviene de una voz arahuaca o caribe, principalmente de origen taíno. Por su parte, se asegura que mangle proviene de una expresión guaraní que significa árbol retorcido. Por último, el Primer diccionario general etimológico de la lengua castellana argumenta que su nombre viene de manggi, palabra de origen malayo que alude a quien habita la península de Malaca. Por lo tanto, el mangle no sería originario de América.
Independientemente de estas interesantes consideraciones etimológicas, queda clara la relación entre el mangle y las comunidades que se han formado en torno a aguas saladas. Así, el mangle se constituye en un espécimen único en su género, ya que prospera en condiciones fangosas, cálidas y con concentraciones de sal que no podrían soportar muchas otras plantas.
Manglar y el ecosistema de manglar
Debido a una serie de adaptaciones que le permiten filtrar altas concentraciones de sal, cien veces más que otras plantas, un conjunto de mangles se integran con el medio para formar un ecosistema de manglar.
Estos ecosistemas son hábitats pantanosos que sirven de transición entre el medio terrestre y el acuático, dominados por el mangle, los cuales están ubicados en aguas mansas y suelo plano. También se les conoce como humedales costeros y bosques salados. Es muy común verlos en ensenadas, bahías, lagunas costeras, algunas ciénagas y estuarios.
Tipos de manglares
Existen diferentes tipos de manglares según el árbol de mangle o de acuerdo con las características de la zona donde se encuentre.
Con respecto a lo primero, está el mangle blanco (Laguncularia racemosa), el negro (Avicennia germinans), el rojo (Rhizhophora mangle) y el gris (Conocarpus erectus). Por supuesto, cada uno tiene sus propiedades específicas, siendo el rojo, el negro y el gris los más comunes en Colombia.
En este fragmento de Contribuciones a la solución de problemas colombianos dedicado a los manglares, los documentos de archivo de Señal Memoria nos permiten conocer algunos tipos de manglares de la Ciénaga Grande, en Magdalena.
Ministerio de Educación Nacional; Departamento Administrativo de Ciencia, Tecnología e Innovación, Colciencias; Instituto Colombiano para el Fomento de la Educación Superior - Icfes (Productores). Restrepo, Eduardo (Realizador). (S. F.). Contribuciones a la solución de problemas colombianos: [Manglares]. [Serie]. Colombia: Ministerio de Educación Nacional; Departamento Administrativo de Ciencia, Tecnología e Innovación, Colciencias; Instituto Colombiano para el Fomento de la Educación Superior - Icfes, UMT-204104
Con relación a la ubicación, es posible encontrar ecosistemas de manglar ribereño, de cuenca, de borde y especiales. Los primeros crecen a las orillas del río, los segundos en las costas del mar, y los terceros detrás de los ya mencionados. Por su parte, los especiales son aquellos que crecen en temperaturas extremas, áreas de bajos nutrientes y muy salinos. Por eso crecen poco.
Importancia de los manglares
Los ecosistemas de manglar son fundamentales para el sostenimiento de la biodiversidad en áreas donde difícilmente pudiera prosperar vida alguna si no fuera por sus cualidades. Para la fauna los ecosistemas de manglar son lugares de cría, reproducción y refugio, además de proveerles alimento. Así, es muy común encontrar aves, reptiles, moluscos, insectos y algunos mamíferos en estos parajes.
Nuevamente, un fragmento de Contribuciones a la solución de problemas colombianos nos permite conocer lo que son los manglares y su importancia en el ecosistema.
Ministerio de Educación Nacional; Departamento Administrativo de Ciencia, Tecnología e Innovación, Colciencias; Instituto Colombiano para el Fomento de la Educación Superior - Icfes (Productores). Restrepo, Eduardo (Realizador). (S. F.). Contribuciones a la solución de problemas colombianos: [Manglares]. [Serie]. Colombia: Ministerio de Educación Nacional; Departamento Administrativo de Ciencia, Tecnología e Innovación, Colciencias; Instituto Colombiano para el Fomento de la Educación Superior - Icfes, UMT-204104
Desde el punto de vista de los recursos, los manglares permiten la circulación de nutrientes entre el suelo y el mar, así como también la provisión de madera, plantas medicinales y alimentos para el ser humano.
Para las comunidades rurales, los manglares son una gran fuente de alimento, nutrientes y plantas, lo cual les permite gozar de algunos beneficios económicos de su explotación. Así lo podemos observar en este fragmento de Mi país, nuestro mundo, material que hace referencia a la costa Pacífica y que reposa en los documentos de archivo de Señal Memoria.
Júcaro; Señal Colombia; Encuentro; Bolivia TV; Televisión América Latina; Televisión Pública; Sur TV; Televisión Pública Paraguay; TV Ciudad; Vive (Productores). Córdoba, Samuel (Director). (S. F.). Mi país, nuestro mundo: [Colombia - Colombia, país de mis ojos - Parte III]. [Serie documental]. Colombia: Júcaro; Señal Colombia; Encuentro; Bolivia TV; Televisión América Latina; Televisión Pública; Sur TV; Televisión Pública Paraguay; TV Ciudad; Vive, ND-701971 CLIP 8
Los manglares y su importancia ecológica
Ya se han mencionado varios aspectos relevantes de los manglares. Sin embargo, desde el punto de vista ecológico cabe destacar que son piezas fundamentales en la preservación del medio ambiente, dado el papel que juegan en la conservación de la vida animal de las zonas mencionadas,
Lo anterior no sería posible sin el rol que cumplen en el control del cambio climático. Al fin y al cabo, los manglares capturan de manera natural los gases de efecto invernadero, e igualmente almacenan y liberan carbono. Son reguladores del clima y de ahí que contribuyan a estabilizar las condiciones ambientales relacionadas con lluvias y temperaturas, así como a proteger las costas de la erosión provocada por vientos y mareas.
Igualmente, actúan como barreras naturales contra las inundaciones, los mismos vientos, las tormentas y los desechos arrastrados por el mar. Gracias a que ayudan a mantener la arena de playas y costas, los manglares se han convertido en verdaderos espacios de promoción del ecoturismo.
Peligros ecológicos que amenazan a los manglares
A pesar del sinnúmero de beneficios ya mencionados, se dice que los ecosistemas de manglar están en peligro latente, debido principalmente a la mano del hombre.
Al respecto cabe señalar la contaminación proveniente de los desechos tóxicos arrojados al mar y la sobreexplotación de maderas, peces y moluscos, lo cual erosiona los suelos fangosos. Un tercer factor de riesgo lo constituyen el cambio climático y el calentamiento global.
A propósito de esta realidad, es importante echar un vistazo al siguiente fragmento del capítulo 4 correspondiente al programa Aborigen, todas las voces, en el que una líder conchera de una comunidad del Pacífico se refiere a la problemática.
Fundación Nasa Wala; Señal Colombia (Productores). Piñacué Achicué, Daniel (Director). (2001). Aborigen, todas las voces.: [Capítulo 04 : Pacífico negro]. [Serie documental]. Colombia: Fundación Nasa Wala; Señal Colombia, BTCX60-062246B
Con el fin de promover la preservación de los manglares, la alcaldía de Barranquilla intentó emular el éxito que tuvo el frailejón Ernesto Pérez, creando al personaje el Man-Glar. Aunque su impacto comercial y ecológico no tuvo la misma suerte de su “primo”, iniciativas como esta sirven para hacer un llamado de atención y contribuir al cuidado de la biodiversidad.
Autor: Emerson Rivas
