La visa de ingreso y tránsito de colombianos al Reino Unido fue instaurada en 1997, como una medida para desincentivar el ingreso de nacionales que buscaban instalarse en Reino Unido, bajo la figura del asilo político sin fundamento. El mundo al vuelo trae un panorama al respecto, cuando recién se instauró la necesidad de tramitar este documento de viaje. Desde entonces, el gobierno ha avanzado en negociaciones para eliminar la visa. Los primeros logros se pueden rastrear en 2014, cuando se desmontó la visa de tránsito. El 9 de noviembre de 2022 Reino Unido finalmente se sumó al centenar de países que no exigirán visa de turismo a colombianos.
Desde el 9 de noviembre de 2022 los colombianos que deseen viajar al Reino Unido como turistas o en tránsito a otro país, podrán hacerlo sin visa. Este es el resultado de una gestión iniciada en 2014 y que supone un avance en materia migratoria para el país.
Gracias a la labor de salvaguarda de la serie El mundo al vuelo, el Archivo Señal Memoria conserva registros relacionados con el establecimiento de este requisito de viaje para el Reino Unido, en 1997.
El inicio de la visa
Hasta 1997, la visa no era un requisito necesario para el ingreso al Reino Unido. Ese año, el Gobierno británico decidió este nuevo trámite para los colombianos que viajaran al país, debido al aumento dramático de solicitudes de asilo político desde Colombia. Entre enero y abril de ese año se calcularon alrededor de 4.000 solicitudes de asilo por parte de colombianos que llegaban, sin restricciones, a Londres. Cinco veces más que el número de solicitudes recibidas en 1996.
A pesar de la difícil coyuntura que atravesaba Colombia por cuenta de la violencia y el narcotráfico, la mayoría de solicitudes no tenían sustento real y se realizaban como una manera de buscar apoyo en educación, comida y vivienda de parte del Gobierno británico, el cual los proveía mientras se procesaba la solicitud de asilo.
Esto llevó a que, en mayo de 1997, fuese decretada la visa obligatoria para viajeros colombianos como mecanismo para desincentivar la práctica y tener mayor control sobre el ingreso de colombianos. A propósito de esta medida, el programa El mundo al vuelo grabó el episodio ¿Londres con visa? (1997), dedicado a Londres, a la nueva medida migratoria y las razones para instaurarla. Del relato de Óscar López, cónsul colombiano en Reino Unido, es posible conocer más sobre el panorama de la época.
Mora, Héctor. (1997). El mundo al vuelo. [Serie]. [Cap.: ¿Londres con visa?]. Colombia: Colombiana de Televisión. Archivo Señal Memoria, BTCX60 063232 CLIP 1
López también se refiere al volumen de la comunidad colombiana en Londres y a su vida en el país británico:
Mora, Héctor. (1997). El mundo al vuelo. [Serie]. [Cap.: ¿Londres con visa?]. Colombia: Colombiana de Televisión. Archivo Señal Memoria, BTCX60 063232 CLIP 1
Los primeros requisitos para el trámite de la visa incluyeron tener pasaporte vigente, prueba de solvencia económica, certificados laborales, tiquetes de ida y regreso, y el pago de $62.700 pesos de la época (equivalentes a un estimado de $250.000 pesos de hoy). Adicionalmente, las aerolíneas que transportaran personas sin la documentación requerida, serían multadas.
Sin embargo, los ingresos irregulares no cesaron ya que muchos viajeros aprovechaban el ingreso a Londres como escala para no continuar el viaje original y solicitar el asilo político. Por este motivo, en mayo del 2000 el Gobierno británico anunció el requerimiento de visa de tránsito a viajeros colombianos.
La apertura
En la década de 2010, el servicio diplomático colombiano inició las negociaciones para facilitar el tránsito de sus connacionales en el Reino Unido. Los primeros acercamientos se pueden rastrear en 2014, año en el que fue abolida la visa de tránsito.
Desde entonces el esfuerzo de la Cancillería ha sido constante en levantar estas restricciones, una iniciativa que se ha facilitado gracias al cambio en la percepción del país en el extranjero, el mejoramiento de la seguridad pública, y la modernización de los pasaportes.
Actualidad
Con la exención de visa de turismo y tránsito al Reino Unido se completa un centenar de países que no exigen este requisito de viaje a nacionales colombianos. Esta lista incluye destinos como Corea del Sur, Emiratos Árabes Unidos, Israel, Marruecos, Catar, Rusia, Singapur, Turquía, Bahamas, Argentina y México, así como los 30 países de la zona Schengen, entre ellos España, Francia, Alemania, Suecia, Hungría y Austria.
Esto supone un avance en materia migratoria para Colombia. Entre 1995 y 2010 alrededor de 164 países exigían la visa como requisito de ingreso a colombianos, cifra que ha venido disminuyendo.
Autora: Elsa Garzón
