Agustín Codazzi y la Comisión Corográfica | Señal Memoria

La Comisión Corográfica, propuesta por Tomás Cipriano de Mosquera y liderada por el italiano Agustín Codazzi, fue una iniciativa que permitió a Colombia conocerse como país, a partir del trabajo consistente en cartografiar el territorio.

Agustín Codazzi (1793-1859) fue un veterano de las guerras napoleónicas que llegó a la Nueva Granada y como muchos europeos, en calidad de mercenario ingresó en las filas del Ejército libertador. Se unió a Aury y desde la isla de Vieja Providencia dirigió ataques contra la flota española.

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A principios del siglo XIX, los estudios geográficos florecieron. A la Comisión Corográfica la precedieron los trabajos de la expedición de Fidalgo, el viaje de Humboldt y la Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada. Consolidada la independencia, Codazzi acompañó a Simón Bolívar en su viaje a Venezuela en 1827 e inició su amistad con José Antonio Páez. Posterior a la desintegración de la Gran Colombia, Páez le encomendó el levantamiento del mapa completo de Venezuela. Para la realización de esta tarea contó con la ayuda del dibujante Carmelo Fernández y los historiadores Rafael María Baralt y Ramón Díaz.

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Sin embargo, luego del fracaso del alzamiento que lideró Páez, Codazzi se exilió en la Nueva Granada, donde el general Tomás Cipriano de Mosquera, que tenía un particular interés por los estudios geográficos, le encargó una cartografía completa del país, siguiendo el ejemplo de lo realizado en Venezuela. Antes de terminar su periodo de gobierno, Mosquera presentó el proyecto de ley que creó la Comisión Corográfica. Fue el gobierno de José Hilario López el que logró su aprobación.

Fernandez, Carmelo. Habitantes notables: provincia de Tundama. Acuarela sobre papel. Siglo XIX. Tomado del Museo Nacional de Colombia.
 

Así pues, en 1850 empezó esa gran labor que alguna vez había imaginado Francisco José de Caldas e intentado Francisco de Paula Santander.  A Codazzi lo acompañaron en esta gran empresa  Manuel Ancízar, José Jerónimo Triana y Manuel Ponce de León. El conocido trabajo gráfico, parte del cual reposa en la Biblioteca Nacional de Colombia, estuvo a cargo de Carmelo Fernández, quien ya había acompañado a Codazzi en el levantamiento cartográfico de Venezuela. A Fernández lo sucedieron el inglés Henry Price y Manuel María Paz.

Price, Henry.  Medellín: provincia de Medellín. Acuarela sobre papel. Siglo XIX. Tomado del Museo Nacional de Colombia.

En el Museo Nacional de Colombia la colección Cartografía Histórica reúne el estado de los conocimientos geográficos en diferentes momentos de la historia del país. En la serie institucional Tiempo Libre, la curadora Beatriz González resalta la importancia de la Comisión Corográfica como una iniciativa de interés nacional para conocer el territorio. 

Chávez, Claudia Patricia (realizadora). (2003). Tiempo Libre. [serie institucional] [Memoria Viva: Museo Nacional]. Colombia: Mincultura – Inravisión. Archivo Señal Memoria, BTCX30 015162.

No obstante, la Comisión no estuvo exenta de las dificultades propias del paisaje colombiano, de las enfermedades tropicales, las guerras civiles y por supuesto, la falta de recursos para pagar los trabajos, debido a la precariedad de las arcas públicas.

Paz, Manuel María   Indias Salivas haciendo cazabe: provincia de Casanare. Acuarela sobre papel. Siglo XIX. Tomado del Museo Nacional de Colombia.

A pesar del gran aporte que hizo Codazzi a la historia de la geografía colombiana, su obra pasó desapercibida a los ojos de las sociedades científicas de Europa y Estados Unidos, debido a la negativa de Tomas Cipriano de Mosquera de dar a conocer el resultado de los trabajos en dichos círculos. 

Luego de diez años de recorrer las diferentes provincias afrontando todo tipo de dificultades, Codazzi falleció en Espíritu Santo por causa de las “fiebres” que lo aquejaron en sus recorridos. Para ese entonces, avanzaba la décima expedición por las provincias del norte. Cabe anotar que en 1958 Espíritu Santo pasó a convertirse en el municipio de Codazzi.

Paz, Manuel María.  Venta de aguardiente en el pueblo de Lloró: provincia del Chocó. Acuarela sobre papel. Siglo XIX. Tomado del Museo Nacional de Colombia.

Lamentablemente Colombia no cuenta con todo lo que se produjo durante las diez comisiones, pues la familia de Codazzi sintió que el gobierno de la época no le había dado ni el apoyo ni el reconocimiento que merecía. Así, buena parte de los mapas y escritos fueron donados a la Sociedad Geográfica Italiana. De hecho, las cenizas de Codazzi se trasladaron a Venezuela.

Portada de la Carta Geográfica de los Estados Unidos de Colombia, publicada en París en 1865. Extraído de: Cortés Vera, Ricardo (Director). (2010). El mapa de los sueños inconclusos. [Documental]. Colombia: Unimedios. Archivo Señal Memoria, DV-261448.

La misma Comisión Corográfica, sin Codazzi a bordo, de nuevo tuvo que sortear la falta de recursos y apoyo estatal, por lo que la décima comisión quedó inconclusa al no terminar el viaje por las provincias del norte del país. Además, los resultados de la obra sufrieron correcciones que alteraron la calidad y veracidad de los estudios geográficos.

Mapa de Colombia. Extraído de: Cortés Vera, Ricardo (Director). (2010). El mapa de los sueños inconclusos. [Documental]. Colombia: Unimedios. Archivo Señal Memoria, DV-261448.

En 1950, año en que se conmemoró el centenario de la Comisión Corográfica,  la entidad encargada de producir el mapa oficial y la cartografía básica de Colombia (entre otras labores), tomó el nombre de Instituto Geográfico Agustín Codazzi. 

Instituto Geográfico Agustín Codazzi (producción). (s.f). [Elaboración del mapa de Colombia]. [pregrabado]. Colombia: Inravisión. Archivo Señal Memoria, C1P-241783.

El legado de Agustín Codazzi sigue vivo gracias a las láminas que se preservan en nuestro país, condensadas en un gran álbum de ilustraciones publicado en el gobierno de Gustavo Rojas Pinilla. 

El proyecto de cartografiar el país fue una empresa de muchas y complejas facetas, que implicó superar las vicisitudes políticas, geográficas, culturales y sociales, para lograr crear una imagen visual y mental de la Nueva Granada, en tiempos en los que incluso el nombre del país, entendido como un elemento importante de la identidad nacional, cambiaba con mucha frecuencia. 

Autora: Viviana Toro