El Observatorio Astronómico Nacional fue declarado monumento nacional en 1975. Al fin y al cabo, se trata del primer observatorio construido en América. Fue erigido entre 1802 y 1803 como parte de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada. Desde 1867 hace parte de la Universidad Nacional de Colombia.
El Observatorio Astronómico Nacional de Colombia es una de las edificaciones científicas y patrimoniales más antiguas de Bogotá, la cual se terminó de construir en 1803 como uno de los frutos de la Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada, dirigida por el español José Celestino Mutis (1732–1808).
El observatorio fue el primero de su tipo en ser construido en América de manera permanente, pues en el siglo XVIII existieron otros dos observatorios, de carácter provisional, en Filadelfia y Montevideo. Además fue el primero en quedar ubicado cerca de la línea del Ecuador, tal y como han señalado algunos investigadores.
Por otra parte, tuvo como primer director al científico y comerciante payanés Francisco José de Caldas, que a comienzos del siglo XIX llevó a cabo actividades científicas que convirtieron el observatorio en centro de reunión y trabajo de varios intelectuales criollos afines a la causa de la independencia americana.
Durante las guerras de emancipación el observatorio fue ocupado por los ejércitos, tanto patriotas como realistas, e igualmente cumplió las funciones de prisión, entre otros destinos que tuvo el edificio.
En 1998 el físico y astrónomo Benjamín Calvo contó al magazín ConoSer, dirigido por Manuel Pardo Mejía y producido por Inravisión y Señal Colombia, el origen de la construcción, diseñada por el arquitecto fray Domingo de Petrés en el patio de la Casa Botánica. Petrés se inspiró en una de las torres del observatorio de París.
Pardo Mejía Manuel (director), (1998), Conoser: Observatorio astronómico de Colombia, diciembre 25 de 1998 [ Magazín] Colombia – Inravisión Señal Colombia. Archivo Señal Memoria. BTCX30 017255
En el siglo XIX el observatorio estuvo a cargo del Colegio Militar y fue usado como cuartel en algunas de las guerras civiles, e igualmente como prisión de Tomás Cipriano de Mosquera, antes de entrar a hacer parte en 1867 de la Universidad Nacional de Colombia, hecho ratificado en 1936.
Cabe recordar que diversas fuentes señalan que en el lugar trabajaron varios científicos colombianos como Benedicto Domínguez, Joaquín Acosta, Francisco Javier Matiz, Indalecio Liévano y Julio Garavito Armero. Además, con el paso de los años el observatorio se convirtió en referente arquitectónico del centro histórico de Bogotá, gracias a su estructura octogonal y su ubicación, al pie de la Casa de Nariño, de las sedes de algunas entidades públicas, y del Museo Iglesia Santa Clara.
Tomas de apoyo de la ciudad de Bogotá (sin fecha), [Material sin editar pregrabado]. Colombia – Archivo Señal Memoria C1P 241765.
En 1952 se construyó un nuevo observatorio astronómico en el campus de la Universidad Nacional. El observatorio es administrado por la Dirección de Patrimonio Cultural de la Universidad Nacional. En 1988 fue incluido en las campañas de conmemoración de los 450 años de fundación de Bogotá como uno de los lugares que hacen parte del legado artístico y patrimonial de la ciudad.
Instituto Nacional de Radio y Televisión. (productor), (1988), 450 años de Bogotá: legado tradición y arte [ Clip de interés público] Colombia – Inravisión. Archivo Señal Memoria. UMT-200471.
Autor: Antonio Ochoa
